James Stevenson (Anthony Hopkins), İkinci Dünya Savaşı öncesinin çalkantılı İngiltere'sindeki, Darlington Malikânesi'nin baş uşağıdır ve kurallara olan aşırı bağlılığıyla ün salmıştır. Yanında çalışan işçilere karşı çelik disiplini uygulayan bu adam hayatını Lord'unun hizmetine adamıştır.

Sürüp gitmekte olan bu durum, aşçıbaşı Miss Kenton (Emma Thompson)'ın malikâneye gelmesiyle çatlamaya başlar. Kenton, merhametli, ince ruhlu bir kadındır. Gözü hizmetten başka bir şey görmeyen (Patronunun nazilerle işbirliği yapması dahil) Stevens, Bayan Kenton'a karşı sıcak duygular hissetese de bunu açığa vuramaycak kadar gururludur.