Yahudi asıllı oyuncu Baruch Lumet'nin oğlu ve iki yaşından beri New York'lu olan Lumet, askere alıdığında 5 yaşından 17 yaşına dek çocuk oyuncu olarak filmlerde rol almıştı. Askerlik dönüşü New York City'de tiyatro ve televizyon yönetmeni olarak kariyerine devam etti ve 1950'lerde, televiyonun altın çağında, çoğu da canlı olarak yayınlanan 250'den fazla şovda yönetmenlik yaptı.

Lumet, televizyon ve tiyatrodaki uzun kariyer döneminden sonra 1957'de, '12 Angry Men' adlı mahkeme salonu draması denebilecek muhteşem filmle sinema için yönetmenliğine başlar. Bu film diğer birçok ödülün yanında , En İyi Film ve En iyi Yönetmen dahil üç Oscar ödülü kazanır.

84 yaşındaki Lumet, sinema ve televizyon yönetmenliğine devam ediyor.

Vazgeçilmez bir eser olan Making Movies adlı kitabı çok sayıda baskı yaptı. Kitap, bir yönetmenin yazdığı, filmlerin nasıl -bazen de neden- yapıldıklarına dair gizemi en açık, en net ve en iyi şekilde aydınlatan eser olarak kabul gördü.

• Şeytan Duymadan Önce 2007 - Yönetmen
• Beni Suçlu Bulun 2007 - Yönetmen, Senarist
• 100 Centre Street Sezon 1 2001 - Yönetmen
• Gloria 1999 - Yönetmen
• AfI's 100 Years... 100 Movies 1998 - Oyuncu
• Özel İlgi 1997 - Yapımcı, Yönetmen
• Günahkarlar (I) 1993 - Yönetmen
• Soygun 1989 - Yönetmen
• Running On Empty 1988 - Yönetmen
• The Morning After 1986 - Yönetmen
• Güç 1986 - Yönetmen
• Garbo Konuşuyor 1984 - Yönetmen
• Ölüm Tuzağı 1982 - Yönetmen
• Hüküm 1982 - Yönetmen
• Bana Ne İstediğini Söyle 1980 - Yönetmen, Yapımcı
• The Wiz 1978 - Yönetmen
• Şebeke 1976 - Yönetmen
• Köpeklerin Günü 1975 - Yönetmen
• Şark Ekspresinde Cinayet 1974 - Yönetmen
• Serpico 1973 - Yönetmen
• The Offence 1972 - Yönetmen
• The Anderson Tapes 1971 - Yönetmen
• Randevu 1969 - Yönetmen
• Bye Bye Braverman 1968 - Yapımcı, Yönetmen
• The Hill 1965 - Yönetmen
• Fail-safe 1964 - Yönetmen
• The Pawnbroker 1964 - Yönetmen
• Long Day's Journey Into Night 1962 - Yönetmen
• The Fugitive Kind 1959 - Yönetmen
• 12 Kızgın Adam 1957 - Yönetmen