Çocukluğunu 4000 nüfuslu Cat Island adasında geçiren Poitier'in babası Reginald James Poitier, gezici bir domates satıcısıydı. Sidney 10 yaşına geldiğinde ailesiyle birlikte gittiği Nassau'da Kiliseyle tanıştı. 17 yaşlarında New York'ta sıradan işlerde çalıştı. Askerlik görevinden sonra Broadway'de Lysistrata müzikalinde küçük bir rol aldı. 1950 yılında No Way Out filminde önemli bir rolde oynadıktan sonra, çeşitli filmlerde değişik roller aldı. 1957 yılında ilk ödülünü alan sanatçı, aynı zamanda Oscar ödülü alan ilk zenci oyuncu olma özelliğini taşımaktadır.

Sidney Poitier, 1950 - 2001 yılları arasında 51 yapımda oyunculuk, 9 filmde yonetmenlik, 1 filmde yapımcılık ve 1 filmde de senaristlik yaptı. 29 Nisan 1950'den 1965 yılına kadar Juanita Hardy ile, daha sonra Kanada'lı oyuncu Joanna Shimkus ile evlenen Poitier, 1997 Nisan'ında Japon Bahama'ları elçiliğiyle birlikte, UNESCO tarafından atandığı 1988'de Bahamalar elçiliği ve Walt Disney Company temsilciiliği görevlerini yürüttü. Televizyon yapımlarında da yer alan Poitier’in sıradışı meslek hayatını anlatan belgeseller, 2008 Haziran'ında Alman - Fransız kültür televizyonu ARTE'de yayınlandı.

Sidney Poitier, en çok Bülbülü Öldürmek ve Çakal filmlerindeki rolleriyle sinemada unutulmaz yerini almıştır.

• The Simple Life of Noah Dearborn 1999 - Oyuncu
• David Ve Lisa 1998 - Oyuncu
• Şifreciler 1992 - Oyuncu
• Casus Aile 1988 - Oyuncu
• Sevgili Öğretmenim 1967 - Oyuncu
• Gecenin Sıcağında 1967 - Oyuncu
• Guess Who's Coming To Dinner 1967 - Oyuncu
• The Bedford Incident 1965 - Oyuncu
• The Long Ships 1964 - Oyuncu
• Lilies Of The Field 1963 - Oyuncu
• Güneşte Bir Leke 1961 - Oyuncu
• Kader Bağlayınca 1958 - Oyuncu
• Unutulmuş şehir 1957 - Oyuncu
• Git Adamım Git 1954 - Oyuncu