Muhammed Ali

Cassius Marcellus Clay Jr. ismiyle 1942 yılında Louisville, Kentucky’de dünyaya gelen Muhammed Ali, spor tarihinin en etkili figürlerinden biri olarak kabul edilir. Boks kariyerine 12 yaşında adım atan sporcu, amatör dönemindeki başarılarını 1960 Roma Olimpiyatları’nda kazandığı altın madalya ile taçlandırarak profesyonel dünyaya geçiş yaptı. Profesyonel kariyerinin ilk yıllarında elde ettiği üst üste galibiyetlerin ardından 1964 yılında Sonny Liston’ı mağlup ederek ağır siklet şampiyonu unvanını kazandı. Bu dönemde İslam dinini seçerek Muhammed Ali adını alması ve ırkçılık karşıtı duruşu, onu sadece bir sporcu değil, aynı zamanda küresel bir aktivist haline getirdi.

Vietnam Savaşı'na gitmeyi reddetmesi üzerine boks lisansı iptal edilen ve kariyerinin zirvesinde ringlerden uzak kalan Ali, bu süreçte düşüncelerini üniversitelerde verdiği konferanslarla paylaştı. 1970 yılında spora geri dönerek "Yüzyılın Maçı" olarak anılan Joe Frazier karşılaşması gibi unutulmaz müsabakalara imza attı. 1974'te George Foreman'ı Zaire'de mağlup ederek şampiyonluk unvanlarını geri kazanan efsane isim, 1981 yılına kadar sürdürdüğü profesyonel kariyerini 56 galibiyet ve 5 mağlubiyetle noktaladı.

Emekliliğinin ardından 1984 yılında Parkinson teşhisi konulan Muhammed Ali, uzun yıllar sağlık sorunlarıyla mücadele etmesine rağmen toplumsal olaylardaki sembolik önemini korudu. 1996 Atlanta Olimpiyatları'nda olimpiyat meşalesini yakarak spor dünyasındaki sarsılmaz yerini bir kez daha hatırlattı. Dokuz çocuk babası olan ve kızı Laila Ali’nin de boks dünyasında kendisi gibi iz bıraktığı efsane sporcu, 2016 yılında solunum yetmezliğine bağlı komplikasyonlar sonucu Arizona’da hayatını kaybetti. Naaşı, doğup büyüdüğü Louisville'de düzenlenen geniş katılımlı bir törenle toprağa verildi.